圏外からの勝利──1980年代後半「OS戦争」の勝敗を決めたもの

最近、「　『UNIXをC++で分散OSに書き直せ』、幻に消えたBill Joyの野望とは」という記事を書いていて改めて気がついたことがあります。1987年〜1993年頃の時期はコンピュータ産業の大きな転換期で、次の世代の主流となるOSが決まる重要な時期だった、ということです。勝ち残ったのは、当初は「圏外」と思われていたWindows NTとLinuxです。

大きな転換期であることのサインは、いくつかあります。32ビットCPU（Intel 80386とその後継製品）を搭載したPCが実力を高め、エンタープライズITのメインストリームになっていったこと。コンピュータ産業の巨人と思われていたIBMが赤字に転落し、社外からガースナーCEOを迎えいれたこと。オープンシステム（メーカー独自のプロプラエタリな製品ではなく、業界標準の製品によるシステム構築）の台頭。インターネット商用化も同時期の出来事です。

そういった一連の転換のきっかけとして大きかったのは、32ビットCPU（80386）を搭載したPCの登場だったと思います。Linux開発者のLinus Torvaldsも、GNUのツール群を開発したRichard Stallmanも、32ビットCPU搭載PCを自らのソフトウエアの重要なターゲットだと考えていました。

一方、こうしたPCのインパクトを過小評価していた会社もあります。メインフレームの成功で強大な地位を築いていたIBM。美しいVAXアーキテクチャで人気があったDEC。時代の最先端だったRISCプロセッサ搭載UNIXマシンのパワーで新市場を切り開こうとしていたSun、HP。こうしたメーカーから見れば、当時のPCはまだオモチャに見えたはずです。

しかしながら、32ビットCPUを搭載したPCは、やがてITのメインストリームになり、このPCを制したOSが、主流のOSになっていった訳です。

1987〜1993年に、32ビットPCをめぐってどのようなOSが争っていたか、もう一度思い出してみましょう。

• OS/2　（IBMとMicrosoftが組んで推進し、本命と思われていました）
• NEXTSTEP （Steve Jobsの「ハロー効果」もあり知名度は高く、ユーザーは少ないものの顧客満足度は高い環境でした。後にIBMヘのライセンス提供やパッケージ販売も行われました）
• 商用UNIX（Sun、HP、IBM、DECなどが有力でしたが、メーカーの数だけ細かなバージョンがある状態でした）
• Windows NT（IBMと決別したMicrosoftが社運をかけて開発したものです）
• Linux （当初はまったく重要とは思われていませんでした）
• 386に移植されたBSDの子孫（386BSD、NetBSD、FreeBSD、OpenBSD──）

こうして見ると、商用UNIXは、実はかなり「いいセン」をいっていたのです。PCに対応可能で、32ビットのメモリ空間をフル活用し、TCP/IPをサポートし、完全なマルチタスク機能を提供ししていたOSは、1980年代後半には事実上UNIXだけでした（90年代にはNEXTSTEPも外販を始め、そしてWindows NTも登場しています）。80年代後半にはX Windowが登場、GUI構築環境への取り組みも始まっていました。

歴史のifですが、UNIXをPCに移植し、セールスとサポートをがんばれば、ITの歴史はそうとう変わった可能性があります。これが前回の記事「『UNIXをC++で分散OSに書き直せ』、幻に消えたBill Joyの野望とは」の主な論点でした。一つ記憶に留めておきたいこととして、当時の「統合UNIX」の開発ターゲットに「80386搭載のPC」が含まれていたことは重要だったと考えています。実際には、この路線は縮小してしまいます。その後、PC向けの商用UNIXとしてSCO UNIXやIntel版Solarisが出ていますが、マイナーな存在でした。

そして、商用UNIXベンダーは利益率が高い自社ハードウエアを売り続けた訳です。

もし、OS戦争の勝者が確定していなかった1980年代後半のあの時期、PCにUNIXを載せて本気で売ってサポートしたら、何が起きたでしょうか。ひょっとするとハードウエア・ベンダーであったSunや、他のUNIXベンダーの利益率は下がり、会社の数が減っていたかもしれません。しかし、ITの歴史は変わっていたかもしれません。

私は、1987年に、当時のSun Microsystems社のCTO（最高技術責任者）だったBill Joyが次世代のUNIX構想について講演する様子を取材したことがあります。AT&T版のSystem Vとバークレイ版のBSDを統合してSVR4（System V Release 4）を作る、という話をするとき、Bill Joyはなんだかつまらなそうに、やや投げやりに喋っていました。しかし、その後に「UNIXカーネルをC++書き直す。ネットワークワイドな共有メモリを基本機能として提供する」という次世代UNIXの基本コンセプトを語るとき、Bill Joyの存在感は高まり、別人のような「作る人」のオーラが出ていました。彼が本気で作りたかったのはSVR4ではなく、この次世代UNIXなんだな、ということが印象に残り、そして前回のエントリでそのことを書き記した訳です。

成功と失敗を分けるもの

コンピュータの歴史では、先進的だから成功するとは限らないという経験則があります。

Apollo Computerが提供していたAegis（イージス）はネットワーク仮想記憶（単一のアドレス空間の中に各コンピュータがマップされていた）を備え、BSDベースのSunOSよりもはるかに先進的でした。しかしながら、プロプラエタリなOSとネットワークでしかなかったために、UNIXとTCP/IPという大きなトレンドに負けてしまいました。

一方、Machオペレーティングシステムには、OS研究の専門家からは「分散OS研究としてみると後退してるじゃないか」といった批判がありました。Linuxが、Tanenbaum教授から「モノリシックカーネルのOSをこれから作るのか」と批判された話は良く知られています。しかし、MachもLinuxも今日まで残っています。

専門家が批判したものが、違う軸で産業界で高く評価されることは、コンピュータの歴史ではとてもありふれた話です。

UNIX戦争の後になって、世の中にいくつかのOSが出ました。

AT&Tベル研のPlan9、Tanenbaum教授のAmoeba、こうしたOSがUNIX戦争の時期より後になって世の中にデビューしています。Sun Microsystemsの研究所が開発したSpringも1990年代に入ってから論文が出ています。これらは先進的でしたが、残念ながら産業界に大きな影響力を与えるには至りませんでした。

これらのOSが、1980年代後半のあの時期に登場して、しかも販売、サポートに必要な資本力にも恵まれていたとしたら、それはそれで時代は変わっていた可能性はあります。ただ、登場時期が遅すぎ、またOS開発のスタンスが研究用であり、当時のコンピュータ産業に大きな影響を与えることはできませんでした。

例えばAmoebaは、高速なRPCに特徴があり、マイクロカーネルアーキテクチャ採用のOSの中でも完成度が高かったものだと思います。私は編集者としてTanenbaum教授らが執筆したAmoebaの論文の翻訳を担当したのですが、読んでいて「シンプルで美しい」と感動したことを覚えています。1990年代前半のある時期、日本でもAmoebaの販売が行われたのですが、残念ながら広く普及するには至りませんでした。

こうした経緯を振り返って思うことがあります。

何が勝敗を分けたのでしょうか。

勝ち残ったのは、Windows NTとLinuxです。

Windows NTとその子孫は、PCの世界では圧倒的な支配力を持ち続けています。

LinuxはPCの世界では少数派ですが着実に完成度を高め、またスーパーコンピュータ、クラウド、組み込み機器、携帯電話などあらゆる用途に進出しています。GoogleもAmazonもFacebookも、グリーもDeNAもLinuxで動いています。商用UNIXの開発元は、Linuxなど機能上は問題にならない、と今も言い続けていますが、市場は確実に奪われています。

Windows NT系の場合は、デスマーチも社内競合も厭わず、Microsoftが思い切って開発リソースを投入したことが大きいでしょう。先行していたUNIXベンダーに比べると、Microsoftの危機感は大変なものでした。

Linuxは、インターネットの普及とオープンソースの立ち上がりという幸運な時期に重なったこと。それに、開発者のLinus氏が、技術的には保守的ながら、まったく妥協しない性格だったことも大きかったのでしょう（これはTanenbaum教授との論戦を見れば分かります）。

Machカーネルも、MacOS XやiOSのコアとして残っています。3億台以上の出荷実績を持つiPhoneに入っていることを考えると、十分に成功したOSと見ることもできます。Machが残ったのは偶然だと思いますが、技術的に筋が悪くなかった、ということも大きかったでしょう。

当初は本命とは思われていなかったものが残り、盤石と思われたものが消える──こういう現象は、コンピュータの歴史を見ると、よくある出来事です。

小さく、無名で、ベテランからバカにされるような技術の中から、次世代に育つ種が見つかる場合がある。コンピュータ産業、というよりITに関わるすべての産業に携わる人にとって、これは大事な物語だと思うのです。

追記：

記事公開後、「386に移植されたBSDの子孫」の記述を追加しました。

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